比起成人儿童的思维方式，人之特征，心理倾向，道德发展有自己的共性倾向。早在古希腊时侯，人们就开始探讨儿童发展的阶段性特征，以便分阶段实施不同的教育。下面介绍几种现代被普遍认可的儿童发展阶段理论。
瑞士心理学家皮亚杰认为，儿童是一个积极，主动的有机体，其发展主要依赖与儿童对周围环境的操作以及周围环境的积极互动。他认为一个人从出生到成年，个体的认知发展一次经历四个阶段，每个阶段以其新的认知能力为标志。
儿童的个性与社会性发展是心理学家埃里克森关注的重点，作为一名精神分析学家，他认为人生的每一个阶段都学要解决一个危机或一个重要问题，即心理社会危机，然后又去面临新的挑战。理解儿童的自我概念，与他人交往的方式以及认识，评价外部世界的态度，对提高老师的教学能力，与学生良性互动，更好的尊重学生，都是至关重要的。而且儿童的心理社会危机的呈现是和他们的认知能力的变化密切相关的，需要教师全面地分析学生的成长问题。
柯尔伯主要研究儿童对于规则是怎样推理的，这些规则调控着个体在具体情景中的行为；其研究的方式主要是通过结构化的情景或道德两难的问题，考察儿童对问题的反映而展开的。
以上列举了认知，心理，品德发展阶段的三种代表性研究，在理解其贡献的同时，作为专业教育工作者，教师要认识到他们的局限性及其教师发展价值，儿童发展永远是一个等待探索的迷宫，身临第一线的老师要自觉站在前人的基础上，通过观察，反思，评价，来构建儿童发展观。做一名专业化老师，促进教学水平提高。